条码主要可分为一维条码及二维条码两大类，二维条码又可分为两种，堆叠式二维条码及矩阵式二维条码，分别概述如后。
一、一维条码
一维条码的结构为一组印在商品包装上的平行黑线和号码，因此有了「条码」（BarCode）的称呼。而黑线与空白按照一定的编码规则组合起来的符号，用以代表一定的字母、数字等资料，只要利用条码阅读机 （Barcode Reader）来读取商品上的条码，得到一组反射光信号，此信号经光电转换后变为一组与黑线、空白相对应的电子讯号，解码后还原为相应的文数字，再传入电脑，即可辨别所有商品，其读取的错误率约为百万分之一，首读率更大于98%，是一种可靠性高、输入快速、准确性高、成本低、应用面广
的资料自动收集技术。
全世界已知的一维条码系统约225种，常用约 40多种，像是在UPC码之后，于1974年由Intermec公司推出的39码，在工业及军事上得到了广泛的使用；1977年，欧洲共同体成立了欧洲商品编码协会（EAN），以 UPC标准码（UPC-A）为基础，制定出欧洲商品代码（European Article Number） EAN-13码与EAN-8码；1981年有128码被推出应用， 1982年之后又推出93码，其符号密度比39码高30%，其他常见的还有ISBN码，以上皆属于一维条码的范围。
